La science et le scientifique de nos jours véhiculent une image bien particulière, relayée par les médias, le cinéma et la littérature. Lorsqu'on parle d'un scientifique, on pense immédiatement au savant fou : dans la cinquantaine, vêtu de son éternelle blouse blanche immaculée, les cheveux grisonnants - en désordre de préférence. S'il est chimiste, il sera penché sur des cornues d'un autre âge exhalant une fumée suspecte au fond d'un laboratoire bordélique. S'il est physicien, il bricole des machines étranges au fin fond de son garage/laboratoire tout aussi bordélique. Dans tous les cas, il est socialement inadapté et perpétuellement empli d'idées saugrenues et/ou géniales.

Il peut être diabolique, occupé à de ténébreuses besognes (Frankenstein, Dr jekyll & Mr Hyde, Lex Luthor dans superman avant qu'il ne devienne un industriel machiavélique, et la cohorte de savants fous de batman). ou simplement un gentil « doux-dingue » idéaliste et finalement visionnaire (Dr Emett Brown dans retour vers le futur, ou le Pr Tournesol dans Tintin). Et je ne parle pas de l'image de premier de classe idiot aux lunettes rafistolées (appelé nerd) affublé de chemisettes à manches courtes bardées de stylos à bille, qui hante les dessins animés et les séries américaines pour enfants et adolescents

Les personnages réels sont aussi victimes de cette image: lorsqu'on pense à Einstein, l'image qui vient immédiatement à l'esprit est une photo de lui, grisonnant, tirant la langue , la soixantaine bien tassée alors que c'est dans la trentaine qu'il a publié ses principales théories (relativité restreinte à 26ans, relativité générale à 36ans et le prix Nobel à 42ans !).

Outre cette image, dans la vie de tous les jours, la plupart des hobbies sont la musique, l'écriture, la peinture, le macramé, ou le ski nautique ... rarement la science. Mieux, en 1999, le Kansas retirait des examens de fin d'année de tout le cursus scolaire (de la 1ere à la 12e année) toute référence à l'évolution (incluant le Big Bang). Les partisans religieux du créationisme ayant triomphé des scientifiques partisans de l'évolutionisme… la « National Science Teachers Associations » a simplement déclaré que « la bataille pour éduquer les enfants aux sciences reste encore à gagner. », déclaration étonnante si l'on sait que la science est entrée dans les manuels scolaires depuis plus d'un siècle.

Pourtant, en France, quelques émissions de vulgarisation existent, noyées dans la programmation de la tv-réalité: on vous dit pourquoi, l'excellent c'est pas sorcier, question science et E=M6. On a vu également fleurir de-ci de-là des journées de la science. Et depuis 13ans déjà, a été créée la fête de la science. L'année dernière, elle rassemblait tout de même plus de un million de visiteurs, et près de 6700 chercheurs impliqués dans 1000 communes Le but avoué est d'informer tout en distrayant.

Mais l'endroit le plus étonnant est peut-être carnaval qui a lieu actuellement à Rio de Janeiro. Certaines écoles de samba ont en effet opté pour des sujets scientifiques. L'année dernière déjà étaient représentés Jules Verne, Leonard de Vinci, la brebis Dolly et encore et toujours Einstein grâce l'École de samba Unidos da Tijuca (qui a choisi de populariser les démarches scientifiques par des pas de danse, des chars allégoriques et des parures sensuelles, le thème était « comment la science transforme des rêves impossibles en réalité »). Cette année, on peut noter la présence de sujets tels que « heliocentrismo », « ondas electromagneticas » et Copernic.

Enfin, n'oublions pas que 2005 est l'année mondiale de la physique, mais aussi l'année d'Einstein, en commémoration du centenaire de l'annus mirabilis (1905: année de la publication de ses principaux travaux).

Peut-être toutes ces initiatives contribueront à changer l'image de la science et à diffuser les principales connaissances. Car après tout elle n'est absolument pas réservée à quelques obscurs initiés et les débats scientifiques actuels sont ouverts à tous…