Les Remords d’Oreste, William-Adolphe Bouguereau (1862)
J’ai acheté les Bienveillantes le jour de sa sortie en librairie, à moitié par hasard en ayant vaguement lu le 4ème de couverture, à moitié grâce à une vendeuse très excitée à l'idée de partager cette nouveauté. J'en suis resté assez perplexe, ne sachant pas de quoi il pouvait bien s’agir et ce qui pouvait bien susciter un tel engouement.
Après l’avoir un peu laissé mariner, le temps qu’il remonte du fin fond de la pile de livres à lire, et là, je l’ai littéralement dévoré. Je vais passer rapidement sur les mérites de l’œuvre, elle a déjà suffisamment fait couler d’encre. Il s’agit d’un sujet fascinant (au sens propre), que l’on traite de la question de la banalité du Mal (selon Hanna Arendt) ou au contraire que l’on soit dans une logique d'aliénation et de diabolisation, la recherche désespérée d’un pourquoi, ou d’un comment plus prosaïque reste posée et légitime. Au-delà de la question historique, sociologique, du débat entre les intentionnalistes et les fonctionnalistes, l’aspect humain reste celui sur lequel on ne peut apporter de réponse satisfaisante, ne serait-ce que parce qu’il est une contradiction intolérable de toutes les valeurs que notre culture a élevées. Même si le régime nazi n’a pas eu l’exclusivité de l’horreur et de la cruauté (ou du Mal pour rester dans la tradition), il y a quelque chose d’unique, dans la destruction méthodique et industrielle d’un peuple (sur des critères si flous qu’ils ont pour la plupart été définis pendant l’extermination), dans cette rationalisation de quelque chose de totalement irrationnel.
Comment peut-on être choqué par la démarche d’un nouveau livre à ce sujet ? Comment peut-on encore se contenter de l’explication commode qui met toute cette période entre des parenthèses de l’Histoire (n’en déplaise à Claude Lanzmann qui déclarait : « Il y a bien une obscénité absolue du projet de comprendre ») ? Suffit-il de les décrire comme des monstres pervers, de les appeler Bourreaux, pour les exclure symboliquement du genre humain et que la question en soit réglée ?
Swastikas in Life Magazine, Boris Artzybacheff (1942)
Mais voila que moi-même je dérive, dès que l’on parle des Bienveillantes ou de tout autre roman sur ce sujet, on en revient systématiquement au débat sur la Shoah, le devoir de mémoire, de compréhension, et autre sujets de fond (ou de rien, selon). Pourtant c’est un roman, et ce n’est qu’un roman. Il est historique, certes, et l’étalage factuel que fait Littell est parfois si prononcé qu’on en vient à ne plus tenir compte de cette accumulation de dates, de lieux, de détails administratifs sur l’organisation de la SS, du RSHA, etc. J’y vois presque comme une façon de se débarrasser de la question, ou on l’aurait attendu au tournant de toutes façons (certains critiques ont évidemment fait la chasse aux erreurs, voire aux fautes de style…)
Quoiqu’il en soit, c’est une démarche littéraire qui s’inscrit dans une continuité qui a du sens, après les poignants et sublimes (de douloureuse façon, certes) témoignages autobiographiques de Semprun, de Primo Levi, et les essais romanesques de Michel Tournier ou de Robert Merle. Et je salue la modernité de son approche. L’on a beaucoup décrié Littell parce que son personnage, dont on suit la chronique, est atypique, trop « décalé », pas « réaliste ». Bien au contraire, l’on sort de l’obligation littéraire d’en faire un monsieur-tout-le-monde sur lequel on greffe une approche pseudo-psychanalytique sommaire. Mais personne n’est comme ça, personne n’est lisse et « commun ». Nous portons tous en nous nos perversions, nos noirs secrets et phantasmes, notre sombre passé et ce dont nous ne sommes pas fiers. Non, les nazis n’étaient pas des monstres parce qu’ils avaient une part obscure, mais ils avaient aussi une part obscure parce qu’ils étaient humains. L’homosexualité et les perversions diverses de Maximilien Aue, ses rapports œdipiens inversés, son coté esthète et archi-cultivé, ne le rendent que plus « réel » si ce n’est plus crédible. Il est atypique. Soit.
Orestes Pursued by the Furies, John Singer Sargent (1921)
Le parallèle que l’on peut faire avec la mythologie est assez intéressant, et renvoie lui aussi à l’individu. Le titre du livre est une référence directe au cycle des Atrides. Ce cycle, l’Orestie d’Eschyle, est composé de trois tragédies :
- Agamemnon : le roi est assassiné à son retour de Troie, par sa femme Clytemnestre et son amant Egisthe.
- Les Khoèphores : Oreste venge son père, avec la complicité de sa sœur Electre, en commentant un matricide, s’attirant ainsi les foudres des Erinyes.
- Les Euménides : Oreste se réfugie au temple de Delphes, ou il est purifié et jugé par Athéna qui lui donne raison, le libérant de la malédiction.
Et voilà enfin nos Euménides (Εὐμενίδες) c’est-à-dire les fameuses Bienveillantes, appelées ainsi après le pardon d’Athéna, ou pour ne pas attirer leur attention. Ce sont les Erinyes (les Furiæ romaines), déesses vengeresses et persécutrices, poursuivant les fautifs pour un juste châtiment. D'après Virgile, elles sont au nombre de trois (Tisiphone la Vengeresse du Meurtre, Mégère l’Ensorceleuse, et Alecto l’Implacable), et leur aspect est repoussant (serpents en guise de cheveux, du sang qui coule de leurs yeux, etc.). On comprendra qu’elles n’étaient pas franchement recommandables, mais elles n’en restent pas moins des symboles de justice.
Leur présence dans le roman de Littell est double :
Tout d’abord, le rapprochement entre Max Aue et Oreste s’impose de lui-même : Oreste/Max fini par tuer sa mère coupable de la disparition de son père (d’après Max, mais au moins symboliquement), sa sœur jouant un rôle ambigu dans ses motivations, et sa fuite en avant (fuite de lui-même aussi puisque – même si le lecteur n’en est pas dupe, il occulte ce drame).
Et ne voit-on pas surgir les Furies en la présence des deux policiers Clemens & Weser ? Oh, je ne dis pas que les Bienveillantes du titre ne font référence qu'aux deux pugnaces policiers, mais ceux-ci en sont clairement une incarnation. Mais là, la situation est en miroir du contexte mythologique : ces Furies d’un nouveau genre semblent bienveillantes au début, mais il s’avère qu’elles ne le sont pas du tout.
Il en va de même pour ces entités vengeresses si l’on veut aussi voir leur présence, plus diffuse et subtile certes, dans le destin de Maximilien Aue. Dans son itinéraire chaotique mais inéxorable vers la folie.
... la culture n'était pas un rempart contre la barbarie...
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