Les mongols ! Gengis Khan ! Voila un nom qui fait trembler et qui aujourd'hui encore évoque des barbares sanglants, cruels et destructeurs. Mais sait-on vraiment qui ils étaient ? Quelles réalités recouvrent ces nom terribles ? Méfions-nous de la curiosité, elle peut nous mener à remettre en doute quelques certitudes.

La célébrité de ce petit peuple du nord de l'Asie est dûe excusivement à un seul homme, Temüjin. Pourtant rien ne laissait présager une telle  destinée. Son père disait de lui qu'il avait peur des chiens. Temüjin perd son père tôt, à l'age de 9 ans ;  cela jetera sa famille sur les routes, et les obligera à vivre traqués pendant des années. Mais petit à petit, grâce à un exceptionnel charisme et une volonté de fer, il fédérera les différentes tribus mongoles, qui jusqu'alors n'avaient jamais été unies. En prenant leur tête, il choisira de se faire appeler Gengis Khan, ou plus exactement Tchinggis Qan, que l'on pourrait vaguement traduire par Empereur océanique.

Commence alors une gigantesque épopée qui ménera Gengis Khan à travers toute l'Asie, le Moyen-Orient et une bonne partie de l'Europe. Ils ne connaîtront leur première défaite que face au mamelouks, aux portes de l'Egypte. Or les mamelouks sont des esclaves turcs, proches parents des mongols. Il faudra donc des mongols pour vaincre les mongols. Le choc avec le reste du monde sera terrible. Les mongols sont de formidables combattants, cavaliers et archers hors pair. Ce sont également des  nomades frustres, amoureux de liberté et de grands espaces. Face aux villes dont ils ne voient pas l'usage, ils pratiquent une politique sans pitié : ils rasent les cités qui leur résistent et n'hésitent pas à en massacrer la population. La terreur qu'ils inspirent est telle que de nombreuses histoires racontent comment un mongol arrive à terroriser à lui seul des groupes de voyageurs qui n'osent lui resister et parfois se laisseront massacrer.

Mais les mongols n'ont pas été que des hordes de pillards. Leur guerre était en effet une guerre de conquête, pas de simples razzias de brigands. S'il n'a pas particulièrement brillé par sa durée, l'empire mongol qu'ils constituèrent fut par contre le plus vaste de l'histoire de l'humanité, avec une surface de 33 millions de km², il s'étendait depuis la Corée jusqu'à la Syrie.

Si c'est un peuple dur, il l'est avant tout avec lui-même, le mongol se nourrit de peu, partir plusieurs mois en campagne à travers l'Europe ne lui fait pas peur. C'est un peuple incorruptible. Gengis Khan exécutera à de nombreuses reprises des traîtres lui apportant la tête de leur chef, espérant ainsi gagner ses bonnes grâces. Toute les richesses du monde qui s'étaleront à leur pieds les interesseront moins que les grands espaces et la liberté. À une époque où d'autres découvrent les joies de l'Inquisition ou du Jihad, la tolérance religieuse leur parait naturel. Sous leur règne cohabiteront donc en permanence le Boudhisme, le Taoisme, l'Islam, les Christianismes Catholique et Nestorien. À tous, il n'est demandé qu'une chose, prier pour le Khan.

Malheureusement pour eux, l'empire ne durera pas. À la mort de Gengis Khan, il sera divisé en quatres morceaux, l'un deux restant plus connu sous le nom de Horde d'Or qui dominera la Russie pendant tout de même deux cent cinquante ans. De l'autre coté de l'empire, un petit fils de Genghis Khan, Khubilaï fondera en Chine la dynastie des Yuan, qui occupera le trône du Fils du Ciel de 1271 à 1368, l'une des rares à avoir regné sur une Chine unifié du Nord au Sud. C'est eux aussi qui octroieront à un lama le premier titre de Dalaï lama, destiné au succès que l'on sait.