C’est ce qu’affirmait Marylin Monroe dans « gentlemen prefer blonds ». Mais qu’est ce que le diamant ? Il s'agit bien sûr d’une pierre translucide, brillante, extrêmement dure, rare et donc chère et très convoitée…. mais il s'agit surtout d'un assemblage d’atomes de carbone, exactement comme le graphite, matière noire et tendre utilisée dans les mines de crayon. Le graphite et le diamant sont donc deux variétés solides du carbone, la différence réside dans la manière dont sont empilés les atomes de carbone dans les deux solides.

On peut transformer de manière industrielle le graphite en diamant, cela nécessite de hautes pressions et de hautes températures : il faut recréer artificiellement les  conditions de grandes profondeurs de notre planète. Ces conditions extrêmes rendent le coût de production du diamant artificiel totalement prohibitif, un diamant de bonne qualité est ainsi plus cher que le diamant naturel ! Il est néanmoins utilisé dans l’industrie pour ses propriétés physiques.

On dit le diamant éternel… c’est faux en théorie ! Si le graphite et le diamant sont composés exclusivement d’atomes de carbones, c’est le graphite la forme la plus stable à la température et la pression ordinaires. Le diamant est dit metastable. Autrement dit, le diamant a tendance naturellement à se transformer en graphite. Mais heureusement la vitesse de réaction est infiniment lente (certains diamants datent de plus de 2 millions d'année).

Bien sûr, le diamant a été beaucoup imité. On connaît notamment l’oxyde de zirconium ZrO₂, pierre artificielle contenant l’élément zirconium (symbole Zr). Cette pierre ressemble beaucoup au diamant, mais elle est beaucoup moins dure et donc facilement identifiable (le diamant véritable peut rayer une vitre par exemple, pas l’oxyde de zirconium). Une nouvelle pierre artificielle est apparue sur le marché : une variété de carbure de silicium (elle contient du carbone et de la silice) appelée aussi moissanite. Son nom lui a été donné en  l’honneur de Henri Moissan, pharmacien (1852—1907), qui a découvert cette pierre à l’état naturel dans des météorites. La moissanite ressemble également de manière troublante au diamant, par ailleurs elle est pratiquement aussi dure et fabriquée à moindre coût de manière industrielle. Seul un professionnel peut distinguer le diamant de la moissanite…

A méditer, messieurs,  à l’approche de la saint Valentin… Au fait, bonne année à tous et à toutes !