Un Français qui naît aujourd'hui vivra deux fois plus longtemps qu'au siècle dernier : alimentation, eau potable, vaccination mais aussi éducation ont considérablement contribué à améliorer nos conditions de vie  (même si, aux dernières nouvelles, l'espérance de vie dans le pays le plus riche du monde semble menacé justement par la "mal bouffe" et l'obésité !). En France, nous comptons 6000 centenaires et le chiffre pourrait tripler dans 50 ans ! Le record actuel de longévité est détenu par Jeanne Calment avec 122 ans .

Dernières venues au club des longues-vies, les souris de l'Université de Washington à Seattle ont eu leur espérance de vie étirée de 20% grâce aux antioxydants. Record battu par des vers qui ont vu leur durée de vie doublée. Mais qu'est ce que les antioxydants ? Ils sont certes très à la mode et sont contenus entre autres dans le thé vert et les légumes. Mais ce sont surtout des produits qui empêchent le phénomène naturel d'oxydation (phénomène à la base de la formation de la rouille!), phénomène qui se produit à chaque fois que nous mangeons et à chaque respiration, et donc parfaitement inévitable.

Bourrer les souris de thé vert n'aurait pas suffit pour allonger leur espérance de vie (donc inutile de faire une cure d'urgence pour battre Jeanne Calment). En réalité elles ont été modifiées génétiquement de telle façon qu'elles produisent plus d'une enzyme appelée catalase qui favorise l'action des antioxydants. Cette catalase serait-elle la nouvelle fontaine de jouvence ? En tout cas, c'est un axe de la recherche actuelle. Et plutôt que de modifier génétiquement les humains, les scientifiques se penchent sur un médicament capable d'inciter notre corps à sécréter d'avantage de cette catalase…

Mais nous comprenons toujours mal le mécanisme du vieillissement. Le clonage nous aide justement à le comprendre. La célèbre brebis Dolly avait vu un vieillissement prématuré, un peu comme si son compteur biologique pointait sur l'âge de la brebis originale. Par  contre, en avril 2000, 6 vaches clonées semblaient présenter le phénomène inverse. L'origine ? De curieuses cellules : les télomères et dont les scientifiques étudient encore le rôle.

Il existe beaucoup de théories sur le vieillissement, mais si on peut le ralentir, il semble néanmoins inévitable car faisant partie du cycle de la vie. Paradoxalement, nous cherchons tous à vivre le plus vieux possible tout en vivant dans une société pratiquant allégrement l'âgisme..  Alors n'oublions pas  ces mot de Cicéron dans son De Senectute :
Seuls les sots se lamentent de vieillir. À chaque âge ses vertus et ses plaisirs.