Le roi Arthur a suscité une légende extraordinaire, auréolée de magie, de bravoure et de droiture, portée à travers les siècles par des conteurs divers célèbres ou anonymes, l'un des plus récents fut René Barjavel avec son fameux Merlin :

« aux bardes, conteurs et troubadours, trouvères, poètes, écrivains, qui depuis deux mille ans ont chanté, raconté, écrit l'histoire des grands guerriers brutaux et naifs et de leurs Dames qui étaient les plus belles du monde, et célébré les exploits, les amours et les sortilèges,
aux écrivains, chanteurs, poètes, chercheurs d'aujourd'hui qui ont ressuscité les héros de l'Aventure,
à tous , morts et vivants, avec admiration et gratitude je dédie ce livre qui leur doit son existence,
et je les prie de m'accueillir parmi eux. »

Est-il utile de rappeler les légendes arthuriennes ? Voici néanmoins un petit résumé, si comme moi vous avez été bercé toute votre enfance par cette histoire, sautez au paragraphe suivant !

 Le roi Arthur aurait obtenu son trône en tirant son épée Excalibur d'un rocher. Dans d'autres récits, Excalibur est sortie d'un lac portée par une main (de la fameuse Viviane, dame du lac). Dans tous les cas, cette épée est le symbole qu'il est l'Unique héritier du trône, choisi par Dieu, et le rendant pratiquement invincible… Dans un moyen-âge de légende, il régnerait sur un royaume nommé Logres depuis son château Camelot non loin de la forêt de Brocéliande en Bretagne. Il serait secondé par Merlin druide/enchanteur, serait défenseur de l'idéal chevaleresque et aurait créé les chevaliers de la table ronde (dont Lancelot, Perceval, Tristan, Gauvain et Galaad) afin de participer à des quêtes mythiques dont la fameuse quête du Saint-Graal…  Selon la légende, le champion d'Arthur, Lancelot, et la belle reine Guenièvre vivront un amour impossible et romantique. Arthur, enfin, aurait succombé dans une ultime bataille contre son fils Mordred, fils incestueux d'Arthur et de sa sœur la fée Morgause. Son corps reposerait dans un monde créé par magie : Avalon.

Cette légende fut portée maintes fois à l'écran : entre autres, le dessin animé de Disney Merlin l'enchanteur qui raconte l'adolescence d'un Arthur aux genoux cagneux ; Excalibur en 1981 qui est une variation sur la légende classique d'Arthur ;  Sean Connery qui incarne un roi Arthur vieillissant dans Lancelot, le premier chevalier de 1995 ; et n'oublions pas l'inénarrable et incontournable film des Monty Pythons Sacre Graal et plus récemment la série humoristique Kaamelott sur M6 mettant en scène un Arthur irascible et une Guenièvre niaise, entourés de chevaliers empotés.

Mais quelle est la source réelle du mythe ?

En fait, on n'est pas sûr qu'Arthur ait réellement existé. Certains considèrent que l'origine de la légende serait vers le V^ème siècle durant la déchéance de l'empire romain, en Bretagne (l'Angleterre actuelle). Cette partie du monde est  l'objet de nombreuses invasions par les tribus « barbares » (angles, saxons, pictes, scots, jutes etc). Arthur serait en fait Artus (ou Artorius) Castus ,  Imperator (chef de guerre romain) et il aurait réussi à unifier au moins provisoirement les romains et les bretons contre les barbares.

C'est l'objet du dernier film de 2004 « Le roi Arthur », version romancée de ce qui pourrait être l'origine « historique » du mythe . Des éléments de la légende sont repris . Merlin serait un druide hirsute au fin fond des forêts brumeuses anglaises et Guenièvre une ravissante jeune femme païenne prisonnière des romains. Les fameux chevaliers seraient en fait des soldats romains d'origines diverses, essentiellement bretonnes. Un film à voir par curiosité !