Pour changer des expositions de peinture, une petite visite en nocturne au Louvre nous a mené aux portes de l'exposition sur la « France romane , au temps des premiers capétiens (987 à 1152) ». Ces deux dates étonnamment précises correspondent, respectivement, à l'accession au trône de Hugues Capet et l'accession au trône d'Angleterre de Henri Plantegenêt (après son mariage avec Aliénor duchesse d'Aquitaine) marquant le début de luttes incessantes entre ce nouveau roi d'Angleterre et le roi de France du moment Louis VII … cela nous permet, au passage, de réviser nos vieilles leçons d'histoire laborieusement ânonnées à l'école…

Quand on pense art médiéval (art roman puis art gothique), on pense immédiatement à ces majestueuses cathédrales en pierres blanches disséminées sur notre territoire … Pourtant le patrimoine est bien plus riche ! Vers l'an mil, après une époque marquée par les invasions vikings ou sarrasines et le délitement des structures du pouvoir centralisé, l'art roman s'affirme d'abord dans les manuscrits « sacrés ». Les livres sont en effet rares et précieux avant l'invention de l'imprimerie : ce sont des bibles essentiellement produites par des monastères. Ces magnifiques manuscrits sont couverts d' écritures en lettres gothiques (quasi illisibles à nos yeux de 2005 habitués aux textes tapés en Times new roman par quelque traitement de texte) et sont égayés d'enluminures très colorées, représentant des saints arborant parfois d'étonnantes auréoles multicolores ainsi que de figures pleines de vies caracolant dans les marges.

Il y a aussi des sculptures, des châsses ouvragées renfermant quelque fragment d'os d'un saint au nom totalement improbable. Certains bustes sont grandeur nature, en bois recouvert de plaques de métal et de pierres semi-précieuses, ils renferment dans quelque trappe secrète leur précieux reliquaire. Que se soit pour le dessin ou la sculpture, les artistes de l'époque ignorent superbement les proportions et le réalisme. Et tout est fortement teinté de religion chrétienne correspondant à cette période d'approfondissement et de développement du christianisme dans le monde rural (nombreuses représentations de saints, christ en croix et d'apocalypse).

Art religieux? Pas seulement, car on verra également des sculptures élaborées avec une imagination débordante représentant souvent un bestiaire original: des aigles majestueux aux ailes déployées , des basilic et autres dragons aux queues de poisson et pattes griffues, des ânes jouant de la harpe avec des boucs qui s'essaient à la flûte… Par contre, personnellement j'ai eu plus de mal à reconnaître un simple lion, un éléphant ou même un cervidé… Il y a enfin quelques sculptures amusantes comme celle de ce chapiteau dit de la dispute repésentant deux hommes se battant en se tenant l'un l'autre par la barbe …

En résumé, il semblerait que cela soit la 1ère exposition consacrée à cette période et elle mérite le détour…. ne serait-ce que pour constater que nous pourrions quasiment jouer avec les jeux d'échecs ou de tric trac de l'époque…

• Pour en savoir plus: art absolument, n°12
• Exposition au musée du Louvre jusque au 6 juin