Ah l'amour… tant chanté par les poètes et encore et toujours à l'honneur dans les années 2000 avec la fameuse saint Valentin si chère aux fleuristes. Mais l'amour reste parfois bien mystérieux, peut-être parce qu'il s'agit d'une émotion et qu'il n'existe pas de définition précise et objective …

Plus généralement, il est difficile de deviner l'état d'esprit des autres, de comprendre parfois leurs sentiments, ou la valeur associée au mot qu'ils emploient pour décrire ce sentiment, ce qui est à l'origine de tant de malentendus et d'incompréhension dans la société. Là encore, parce qu'il n'existe pas de réelle définition universelle et objective.

Les scientifiques se sont penchés sur la question : ils se  proposent de dresser une carte du monde mental de l'amour. Ils utilisent le scanner cérébral pour dessiner les zones d'activité du cerveau. Le but est ensuite d'essayer de trouver une corrélation entre les descriptions verbales des sentiments avec ces zones. Ils espèrent ainsi obtenir des définitions objectives des mots désir, et être amoureux dont leur usage cause une si grande confusion entre les sexes.

Déjà le projet tend à se généraliser en étudiant la douleur et toutes ses variantes (brûlure, coupure, etc), le but est louable puisqu'il permettrait un meilleur dialogue entre le médecin et le patient, en évitant si possible la subjectivité du vocabulaire….  D'autres sensations sont aussi mises à l'étude : le goût, l'odeur, le sens artistique, et toute la palette des émotions humaines : haine, espoir, peur, rage, dépression, confiance, timidité…

Cette étude soulève nombre de questions… Y aurait-il ainsi une ‘biologie' des sentiments ? l'amour ne perdrait pas simplement de son charme et de son mystère ? Ensuite, serait il possible ainsi d'obtenir une meilleure compréhension entre êtres humains, simplement parce qu'on saurait identifier les sentiments au delà des mots inventés pour les décrire ?

• Nature 412, 495 (02 August 2001)
• a lire: idees du cerveau de la préhistoire à nos jours