Comme le disait si bien le Bonaparte, l'histoire est un mensonge que personne ne conteste. Les croisades en restent un bel exemple.
A l'occidental moyen (comprenez qui n'est pas titulaire d'une chaire d'histoire médiévale à Oxford), plusieurs images résiduelles imbibent la culture. Tout d'abord (pour nos amis catholiques) la guerre sainte, telle que la prêchait Saint Bernard, avec ses chevaliers pieux, ses Rois Très Chrétiens, exemples de dévouement et d'abnégation au service de la Vraie Foi. Ensuite l'imagerie héroïque, avec des figures emblématiques telles que Richard Coeur de Lion, Saint Louis, Renaud de Châtillon, Godefroy de Bouillon et d'autres. Des preux, ça, madame ! Des hommes braves, l'archétype du chevalier sans peur et sans reproche, qui monte seul à l'assaut d'une forteresse tenue par des hordes de Sarrasins assoiffés de sang... Ces héros d'une autre époque, qui par leurs hauts faits d'armes ont pu se tailler des royaumes au coeur même de la Terre Sainte.
Bon... C'est bien joli tout ça, mais prendre à la lettre les chansons de geste, et relativiser avec ce que l'on sait de la nature humaine est une autre paire de manches. Les politiciens véreux, les généraux sanguinaires, les leaders corrompus, tous ceux qui émaillent les pages de nos quotidiens, sont-ils tellement différents des héros sus-cités ? L'Homme aurait-il tellement changé (et pas en bien apparemment) ?
Accepter la version simpliste des faits que nous proposent à la fois les manuels d'Histoire et l'imagerie populaire, m'a toujours paru d'une naïveté alarmante. Qu'on l'accepte de la geste arthurienne telle quelle, d'accord. Mais celle-ci, même si elle a des bases historiques, fait partie de la Légende. Les faits narrés n'ont d'autre prétention que de se situer dans l'allégorie, voire même dans l'imaginaire. Avec les Croisades, c'est d'Histoire dont on parle.
Extrait trouvé au hasard sur le net (sur une page dédiée aux croisades) :
"Les croisades ? Un des plus grands péchés de l'Eglise, le mal absolu, une sorte de guerre saint islamiste version chrétienne obscurantiste moyenâgeuse avec plus de femmes et d'enfants brûlés vifs parce qu'il ne voulait pas endosser le catholicisme déjà intégriste ? Arrêtons tout de suite ce délire contemporain. Les croisades furent une des pages les plus nobles et valeureuses de notre histoire, épisodes marqués par des hommes de grande foi, tels Godefroy de Bouillon, Saint Louis, et tant d'autres chevaliers anonymes... Ce furent des pages de bravoure, de courage, d'héroïsme, d'humilité et de charité dont le but était d'aller délivrer les lieux saints et le tombeau du Christ, de notre Dieu !, des mains des musulmans et d'aller porter secours aux chrétiens de Jérusalem persécutés par l'Islam conquérant comme le demande le Coran. La France, le peuple par excellence de la foi et de l'héroïsme devait être la première à comprendre la grandeur d'une telle entreprise."
Soit. Mais comment concilier cette version avec les "délires" brièvement cités et qui sont néanmoins des faits historiques avérés (à la fois par les chroniqueurs occidentaux et musulmans) ? Pour ne prendre qu'un exemple, comment justifier le cannibalisme lors de la prise de Maara (en 1098) ? En fait, je pense déjà connaître la réponse : on en parle tout simplement plus. Michaud, dans son Histoire des Croisades en parle longuement, citant les sources contemporaines de l'évènement, mais curieusement, Grousset dans sa pourtant assez complète Epopée des Croisades n'en parle même pas. Silence et bouche cousue. Runciman, lui, n'y fait qu'une très brève allusion dans son Histoire des Croisades (décidemment ces auteurs manquent d'imagination pour leurs titres). Comment peut-on autant pêcher par omission ? Pour prendre la pleine mesure de l'horreur de ce "point de détail", je laisse la parole à Albert d'Aix, chroniqueur franc, qui a participé à la prise de Maara :
"Les nôtres ne répugnaient pas à manger non seulement les Turcs et les Sarrasins tués, mais aussi les chiens !"
...Ca se passe de commentaires, je le crains. Maara n'est qu'un exemple (un des plus extrêmes certes) des exactions auxquelles ont pu se livrer ces pieux défenseurs de la Foi. La liste des massacres où l'on passait des villes entières au fil de l'épée (pour ne citer qu'eux : la prise d'Acre en 1191 par Richard Coeur de Lion, où il extermine la population après avoir pris la ville; le sac de Constantinople en 1204 qui resta tristement célèbre), l'attitude d'intégrisme aveugle en matière de religion (notamment lors de la prise de Jérusalem), j'en passe et des meilleures.
Non que le comportement des musulmans (qu'ils aient été Turcs, Syriens, Perses, Egyptiens,...) ait été plus louable, ils ont commis leur lot d'exactions (à l'exception peut-être de la période Ayyoubide) et de massacres (la totale destruction d'Antioche et de sa population par le Sultan Baibars par exemple), mais je parle ici de l'image des croisés par rapport à la réalité historique. Je n'ai pas la moindre idée de la façon dont les pays arabes de la région présentent aujourd'hui les faits et si l'on constate le même phénomène d'idéalisation.
Certes l'Histoire est écrite par les vainqueurs (quoiqu'en l'occurrence, on ne peut que très relativement dire que les croisés sortirent "vainqueurs" de cette affaire), mais il est étonnant de constater que ce sujet reste à démystifier. Surtout avec le renouveau d'une certaine génération d'historiens "critiques". Les Croisades restent-elles un sujet tabou, intouchable ?
Note : Il y aurait beaucoup à dire, ce qui n'était pas mon propos, sur les motivations réelles autres que religieuses (économiques, démographiques, etc) des Croisades. J'y reviendrais plus tard.
A lire :
Histoire des Croisade (en 7 volumes!), Joseph-François MICHAUD
Histoire des Croisades, Steven RUNCIMAN
L'Epopée des Croisades, René GROUSSET
La Méditerranée, Fernand BRAUDEL
Les Croisades vues par les arabes, Amin Maalouf (à prendre avec des pincettes car très romancé)
Chroniques arabes des croisades, Francesco Gabrieli (indispensable)
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